En un contexto marcado por la escasez de recursos y la creciente demanda de alimentos, el sector agroalimentario requiere materias primas que garanticen calidad, eficiencia y seguridad, sin comprometer la estabilidad, la rentabilidad ni la inocuidad.

La inocuidad se define como la ausencia de peligros físicos, químicos y biológicos que puedan causar daño al consumidor. Garantizarla implica evitar la contaminación, el fraude y la adulteración de los productos destinados al consumo humano. Es importante incluir en la conversación a las bebidas alcohólicas, que legalmente no se consideran alimentos. Según el Artículo 3 del Decreto 1686 de 2012, una bebida alcohólica es un producto apto para consumo humano con una concentración alcohólica no inferior a 2,5 grados alcoholímetros.

Fermentadas: Cerveza, vino.

Destiladas: Viche, Aguardiente, ron.

Aperitivos especiales: Sabajón, Aperitivos de fruta

Cócteles: combinaciones con frutas, jarabes o especias.

Si bien la ley  no las considera  alimentos, están elaboradas con materias primas que sí lo son, y muchas de ellas se clasifican y perfilan en sabor, aroma y color mediante el uso de especias (semillas, cortezas y hierbas aromáticas). Esto las hace vulnerables a riesgos de inocuidad y adulteración.

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Más allá del metanol (CH₃OH).

El riesgo más popular en las bebidas alcohólicas y de mayor y de gran impacto en la  salud,  es la sustitución del etanol por metanol (CH₃OH), un alcohol altamente tóxico que puede causar ceguera, daños irreversibles e incluso la muerte.

Sin embargo, no es el único. Las bebidas alcohólicas pueden contener contaminantes como metales pesados (plomo, cromo, mercurio, cadmio, arsénico), que representan un riesgo grave para la salud y exigen controles estrictos de calidad.

• Octubre 2023: La Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos FDA de EE. UU. alerta sobre puré de manzana con canela de la marca WanaBana por altos niveles de plomo.
• Noviembre 2023: La FDA de EE. UU. Inicia la investigación y ordena el retiro de purés de fruta con canela de WanaBana, Shnucks y Weis, elaborados por Austrofood S.A.S. (Ecuador).
• Austrofood S.A.S. (Ecuador). adquiría la canela a la empresa también ecuatoriana Nesgamart S&S, mayorista de productos alimenticios que comercializa canela en polvo bajo la marca “Los Nogales” en supermercados locales y en otros países como Colombia.
• Diciembre 2023: , la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria La ARCSA (Ecuador) confirma la presencia de cromato de plomo (PbCrO₄) en canela especia  importada desde Sri Lanka, aparentemente se contamina  en molinos del proveedor Carlos Aguilera, Proveedor de las empresa Nesgamart S&S. Actualmente el señor Carlos Aguilera enfrenta cargos por daños a la salud.
• Febrero 2024: El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades El CDC reporta 413 casos de niños con niveles elevados de plomo en sangre en 43 estados de EE. UU.
• La exposición al plomo puede causar retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje y alteraciones de comportamiento, con daños irreversibles e incalculables debido al tiempo que los productos permanecieron en el mercado.

Riesgo para las bebidas alcohólicas: si esta canela adulterada se hubiera utilizado en productos como cervezas, Viche  hidromieles o cócteles, el peligro sería directo para el consumidor.

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Especias más vulnerables a la adulteración

Las especias, ampliamente utilizadas en la industria alimentaria y en la producción de bebidas alcohólicas para aportar sabor, aroma y color, El valor comercial y la demanda influyen en el riesgo. En el caso de la canela en polvo, el cromato de plomo se habría añadido de forma inescrupulosa para aumentar la rentabilidad, Este patrón de adulteración  también se ha documentado en otras especias como la cúrcuma molida. Entre las especias más costosas y susceptibles.

• Vainilla (extracto natural),
• Cardamomo,
• Azafrán considerado la más costosa del mundo,,

Otras especias susceptibles de adulteración y muy utilizadas en la industria de bebidas

• Clavos de olor
• Enebro
• Jengibre
• Anís
• Nuez moscada
• Pimienta

El riesgo aumenta en las que se comercializan molidas, en polvo, por la facilidad de añadir adulterantes.

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Relación de las especias en bebidas alcohólicas y no alcohólicas

Algunos licores están estrechamente ligados a la especia utilizada tal es el caso del

• Aguardiente → anís
• Aperitivos vínicos y sabajón → canela, vainilla
• Cervezas artesanales → jengibre, clavo, canela
• Hidromieles → canela, nuez moscada, hierbas aromáticas
• Coctelería → mezclas con especias molidas o enteras
• Canelazo → otras especias

El problema: la atención se centra en el metanol y se descuida el riesgo químico derivado de especias sin control de inocuidad.

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Otros tipos de adulteración

Algunas adulteraciones no representan un riesgo grave para la salud pero sí un fraude al consumidor. Ejemplo: ajo en polvo etiquetado como tal, pero mezclado con arroz pulverizado.

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Medidas esenciales para prevenir la adulteración

• Trazabilidad completa de la materia prima (origen, lotes, transporte, procesos).
• Exigir análisis de laboratorio antes de recibir el insumo.
• Controles periódicos para detectar contaminantes.
• Buenas Prácticas de Manufactura (BPM).
• Concientización del consumidor.

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Conclusión

El reciente caso de contaminación en especias confirma que el riesgo es real y que su impacto puede ser grave e irreversible. Integrar controles más estrictos, fortalecer la trazabilidad y educar al consumidor son pasos esenciales para garantizar que lo que llega a la mesa o a la copa, sea realmente seguro